特許事例

開発の経緯

歌唱音声のデジタル化は、歌詞が聞き取れることが必要条件だ。ボーカロイドでは、実際の歌声から取り出した音声の素片を周波数領域で接続し、加工している。「最初の難関は声の素片の単位を決めることだった」と、ボーカロイドプロジェクトのリーダー（当時）・剣持秀紀さんは振り返る。音素の変化する部分で切った素片を、どう接続したら滑らかになるか、試行錯誤を繰り返し、最終的に、音素が変化する部分ではなく、伸ばし音の部分を加工することで、聞き取りやすさと、自然な歌声に近づけることに成功した。
ボーカロイドは、音程や歌詞などを入力する「エディタ」、歌声の合成エンジン、歌声ごとのデータベースである歌声ライブラリ（現・ボイスバンク）で構成されている。当初想定された用途は楽曲にコーラスを入れる、ボーカルを仮に入れる、などであった。ビジネスとしてスタートする際には、歌声のバリエーションを増やすために、他社がボイスバンクを開発できるようにすることを考えた。そのため、ボーカロイドのボイスバンク制作の技術を他社にライセンスする枠組みをつくる必要があり、この枠組みを考えるのも苦労した点の一つであった。また、ライセンス先は国内に限らなかったので、ボイスバンク制作を教えるためにイギリスの会社をはじめ欧州にも出張した。
ブロードバンドが普及した2007年に、より自然な歌声の合成が可能となるなどの進化を遂げたボーカロイド2を出した。「初音ミク」（クリプトン・フューチャー・メディア）に代表されるシンボルキャラクターが設定されたボーカロイドのソフトが次々に出て、動画サイトでバーチャルなボーカリストとして注目されたのはこの頃である。ニコニコ動画のボーカロイドで作られた曲（ボカロ曲）の投稿サイトがクリエイターの作品発表の場となり、爆発的なヒットにつながった。