農林水産業における
ノウハウとその保護

ノウハウ（営業秘密）の概要

農林水産業の知的財産は、特許権、意匠権、商標権、育成者権、著作権等の知的財産権や地理的表示（GI 登録）によって保護されるものだけではありません。
農林水産業に携わる皆さんが普段行っているちょっとした工夫や顧客リスト、地域のネットワーク等も、「ノウハウ（営業秘密）」と呼ばれる立派な知的財産です。特に近年、IoT 農業を通じてデータ化されたノウハウが、海外へ流出してしまうという懸念が高まっています。

事例で見るノウハウ（営業秘密）の保護と管理

（１）不正競争防止法による「ノウハウ」の保護

自らのノウハウは、特許権や育成者権等の知的財産権を有していなくても、「営業秘密」として不正競争防止法によって保護される場合があります。特許等で権利化を図ると、内容が公開され、却って模倣を招くことがあるため、営業秘密として非公開のまま管理することがむしろ適切な場合もあります。

たとえば 従業員、従事者によるノウハウ流出

• 従業員や新規就業等で受け入れた従事者が、生産ノウハウを伝授してから間もなくして離職し、競業他者に転職することにより、先に伝授した生産ノウハウで作られた農林水産物が市場に出回ってしまった。
• 取引先・顧客リスト等の経営に関する情報が、従業員の転職、あるいは、在職中の故意行為によって競業他者へ漏洩してしまった。

（２）先使用権による「ノウハウ」の保護

自己のノウハウと同じ技術について他者が特許を取得してしまうことがあります。その際、従前からそのノウハウを自己が有していることを証明できれば、「先使用権」を主張することができ、他者からの特許権行使に対抗することができます。そこで、公証制度又はタイムスタンプを利用して、ある時点におけるノウハウの存在を証明できるようにしておくことが重要です。

（３）契約による「ノウハウ」の保護

技術提携やAI・ICT事業者との協業は事業拡大や生産・経営の高度化に有効ですが、提供する秘密情報やデータ等の取り扱いに関する契約を予め結び、ノウハウの利用範囲をコントロールする必要があります。

（４）種苗管理と知財ミックスによる高級ブランド化

夕張メロンは一代交配種であり、父親と母親の優れた性質を、その子一代に限り発揮する遺伝学上の特性を利用した品種です。夕張市から親の種子が市外に出ないように厳重に管理されています。
営業秘密としての「種苗管理」とあわせて、「商標登録」、「地理的表示（GI 登録）」も活用して、知財ミックスによるブランド化も図られています。